Ein irisch-französischer Staatsbürger, Bernard Phelan, wurde im Oktober von den iranischen Behörden wegen nationaler Sicherheitsvergehen inhaftiert und steht nun vor sechseinhalb Jahren Gefängnis, wie seine Schwester in einer Erklärung mitteilte. Seine Familie hat Bedenken hinsichtlich seiner Gesundheit geäußert und erklärt, dass „sein Leben in Gefahr ist“.
Phelan, ein Reiseberater aus Paris, wurde im nordöstlichen Mashhad festgenommen, als landesweite anti-regime Proteste ausbrachen. Er wurde angeklagt, Fotos von einer verbrannten Moschee und Polizeibeamten gemacht und an eine britische Zeitung geschickt zu haben. Außerdem wurde ihm vorgeworfen, 900 Jahre alte Töpferwaren aus einem Dorf gestohlen zu haben. Sowohl Phelan als auch seine Familie haben die Vorwürfe bestritten.
Auf der ersten Anhörung am 20. Februar, bei der ein vom Staat ernannter Anwalt ihn vertrat, wurde er zu drei Jahren und sechs Monaten Haft verurteilt, wobei die Dauer der Strafe aufgrund seiner gesundheitlichen Probleme und seines Alters berücksichtigt wurde. Am 26. Februar wurde jedoch eine zweite Anhörung abgehalten, bei der die Strafe auf sechs Jahre und sechs Monate erhöht wurde.
Während seiner Haft hat sich Phelans Gesundheit „erheblich verschlechtert“, und er benötigt regelmäßig Ergänzungen für seine Herzprobleme, deren Vorrat seiner Familie zufolge bald aufgebraucht sein wird. Seine Schwester berichtet zudem von einer Verschlechterung seines Sehvermögens. Frankreich hat aufgrund seiner Herzkrankheit die iranischen Behörden um eine dringende medizinische Versorgung für Phelan gebeten, und ein Vertreter des irischen Außenministeriums äußerte ebenfalls Bedenken aufgrund des physischen Zustands von Phelan.
In den letzten Jahren hat der Iran Dutzende von Doppelstaatsbürgern und Ausländern wegen des Verdachts der Beteiligung an sicherheits- und spionagebezogenen Aktivitäten festgenommen. Derzeit sind laut dem französischen Außenministerium sechs französische Staatsbürger in Haft, die die Regierung als „Geiseln“ bezeichnet. Menschenrechtsorganisationen werfen dem Iran vor, solche Festnahmen als Mittel zur Erzielung diplomatischer Vorteile gegenüber anderen Ländern zu nutzen. Diese Vorwürfe werden vom Iran bestritten, der die Doppelstaatsbürgerschaft nicht anerkennt.