Selbst wenn man den Strand hasst, im Landesinneren lebt und sich nicht um schwindende Fischbestände kümmert, sind die neuesten Spitzen in der Ozeantemperatur wichtig. Der Ozean ist wie ein riesiger Schrank, in dem wir 90% der überschüssigen Wärme, die durch Treibhausgase gefangen wurde, speichern konnten. Dieser Schrank ist jetzt voll. Die neuesten Messungen von mehr als 4.000 Bojen weltweit zeigen Rekordtemperaturen der Meeresoberfläche von Januar bis März dieses Jahres.
El Nino
Und wir stehen kurz vor einem El-Nino-Ereignis – einer Verschiebung der Windmuster und Meeresströmungen, die die Schranktür öffnet und Wärme und Energie in unsere Atmosphäre strömen lässt. Dort kommt die im Ozean vergrabene Wärme zurück, um uns heimzusuchen. Die Veränderungen der Oberflächentemperaturen des Meeres hören sich nicht viel an – derzeit sind sie etwa 0,2 Grad C über dem Normalwert. Aber es klingt viel, wenn man es als Energie ausdrückt, die dem System, das unseren Ozean und unsere Atmosphäre umfasst, zugefügt wird – 40 Zettajoule oder Sextillionen von Joule. Das entspricht Hunderten von Millionen von Atombomben. Es ist Energie, die durch eine zunehmende Konzentration von Treibhausgasen im System gefangen wird. Diese Energie kann sich als Hitzewellen oder Stürme manifestieren, sagte Kevin Trenberth, ein Klimatologe, den ich vor ein paar Jahren bei einem Treffen in Princeton zum El-Nino-Phänomen getroffen habe.
Tiefere Erwärmung
Letztes Jahr war er Mitautor eines Papiers, das zeigte, dass der Ozean bis in eine Tiefe von 2.000 Metern erwärmt wird. Die Wärme bleibt dort nicht, dank der wechselnden Muster von Wind und Strömungen, die als El Nino und sein entgegengesetztes Gegenstück La Nina bekannt sind. La Nina hat in den letzten drei Jahren überwogen. Während dieser Phase drücken Passatwinde warmes äquatoriales Wasser westwärts über den Pazifik, wo es sich vor Indonesien ansammelt. Alle zwei bis sieben Jahre wechselt das zum El-Nino-Muster. Die Ostwinde lassen genug nach, dass das wärmere Wasser zurück in Richtung Amerika schwappen kann. El-Nino-Ereignisse können sanft oder heftig sein, je nachdem, ob starke Westwinde beginnen, dieses warme Wasser zurück über den Pazifik zu schwappen, sagte Kim Cobb, Ozeanographin und Klimatologin an der Brown University. Aber große Ereignisse passieren etwa alle 10 bis 15 Jahre.