Annita Thomas‘ erste Tauchfahrt mit einem kleinen Unterwasserfahrzeug im Golf von Kalifornien im April 2023 war nervenaufreibend. Doch die Sorgen verflogen schnell, als das siebenpassagierige Fahrzeug unter die Wasseroberfläche tauchte und das Scenic Eclipse Entdeckungsschiff hinter sich ließ. Das regelmäßige Übermitteln von Sicherheitschecks durch den Piloten sorgte für zusätzliche Beruhigung.
Annita Thomas fühlte sich nervös vor ihrer ersten Tauchfahrt mit einem kleinen Unterwasserfahrzeug im Golf von Kalifornien im April 2023. Die Sorgen verflogen jedoch schnell, als das siebenpassagierige Unterwasserfahrzeug unter die Wasseroberfläche tauchte und das Scenic Eclipse Entdeckungsschiff hinter sich ließ, von dem ihr Abenteuer begonnen hatte. Das regelmäßige Übermitteln von Sicherheitschecks durch den Piloten war eine beruhigende Begleitung während des aufregenden Erlebnisses. „Ich bin wirklich froh, dass ich es gemacht habe“, sagt die Moderatorin von „Reisen mit Annita“ und erinnert sich an die 360-Grad-Aussicht auf den Meeresboden durch den transparenten Acryl-Rumpf des Unterwasserfahrzeugs, in einer Tiefe knapp unter 1.000 Fuß. „Ich würde es jetzt nicht mehr tun“, fügt sie hinzu und verweist auf die Implosion der Titan von OceanGate Expedition. Der Verlust von fünf Menschenleben auf der Titan wirft die Sicherheit von Unterwasserexpeditionen in Frage: Könnte dies das Ende des Tiefsee-Tourismus bedeuten?
Submersible Tourismus wird immer beliebter
Im Jahr 2023 ist der Submersible Tourismus weit verbreiteter, als es zunächst klingen mag. Persönliche Unterwasserfahrzeuge werden von Kreuzfahrtlinien, Yachtbetreibern und einer kleinen Anzahl von Touristenunternehmen eingesetzt, um unberührte Küsten, arktische Gewässer und Korallenriffe zu erkunden. Sie erreichen selten Tiefen von mehr als 1.000 Metern – 3.280 Fuß. Die Titan sollte viermal so tief tauchen. „Niemand hat bisher gesagt: ‚Submersible Tourismus ist eine schlechte Idee, lasst es uns absagen'“, sagt Charles Kohnen, Mitbegründer des wegweisenden kalifornischen Unternehmens SEAmagine Hydrospace Corp. SEAmagine revolutionierte die traditionelle U-Boot-Industrie in den 1990er Jahren, als Kohnen und sein Bruder William, beide Ingenieure, die ersten bekannten persönlichen Unterwasserfahrzeuge entwarfen und bauten. Die zweiköpfigen Fahrzeuge des Unternehmens wurden ursprünglich für Forschung und Tourismus konzipiert und boten einstündige Ausflüge vor der Küste Kaliforniens an. „Es gibt einen Unterschied zwischen dem Fliegen eines experimentellen Flugzeugs und dem Fliegen eines von der Federal Aviation Authority zugelassenen Flugzeugs“, sagt Kohnen in Bezug auf die mittlerweile gut bekannte Tatsache, dass OceanGate’s Titan-Unternehmen eine Ausnahme darstellte und keine Zertifizierung hatte. Die Unterwasserfahrzeugindustrie wird ansonsten streng von staatlich zugelassenen Stellen oder „Klassifikationsgesellschaften“ reguliert, die technische Experten für Schiffssicherheit in den USA und im Ausland sind. Yacht-, Kreuzfahrt- und Luxusunternehmen im Unterwasserfahrzeuggeschäft verstehen diese Unterscheidung, erklärt Kohnen. Aufgrund der Implosion der Titan stellen die Menschen nun Fragen, sagt Erik Hasselman, Commercial Director bei U-Boat Worx mit Sitz in den Niederlanden. Deren Unterwasserfahrzeuge werden seit 2009 auf privaten Yachten und seit 2016 von Luxuskreuzfahrtlinien eingesetzt. Zu den Kunden gehören Seabourn Cruises, Viking Cruises und Scenic Luxury Cruises & Tours. Bisher, so sagt er, hätten die Kunden keine Bedenken geäußert.