Am Sonntag kam es zu einem Absturz eines Privatflugzeugs nahe Washington, bei dem alle vier Insassen, einschließlich des Piloten, ums Leben kamen. Das Flugzeug, das als „Geisterflugzeug“ bezeichnet wurde, flog über einen eingeschränkten Luftraum und löste eine Sicherheitswarnung aus. Das Verteidigungsministerium reagierte daraufhin und schickte F-16-Kampfjets, die über der US-Hauptstadt einen Überschallknall auslösten, um das Flugzeug zu verfolgen. Das Flugzeug stürzte schließlich in Südwest-Virginia ab, nachdem der Pilot anscheinend bewusstlos am Steuer saß, möglicherweise aufgrund eines plötzlichen Druckabfalls. Die Absturzstelle zeigte Anzeichen eines fast senkrechten Sturzes.
Die Untersuchung des Absturzes
Die Bundesluftfahrtbehörde bestätigte den Tod aller vier Insassen, ohne sie zu identifizieren. Es gab keine Überlebenden, so die Virginia State Police. Die Absturzstelle war stark bewaldet und das Gelände bergig, was die Untersuchung erschwert. Der National Transportation Safety Board (NTSB) wird die Wrackteile bergen und an einen sicheren Ort in Delaware bringen. Die Ermittlungen werden alle Aspekte des Fluges untersuchen, einschließlich des Flugzeugs, der Triebwerke, der Wetterbedingungen, der Qualifikation des Piloten und der Wartungsprotokolle. Obwohl das Flugzeug nicht verpflichtet war, einen Flugschreiber zu haben, werden die Ermittler nach einem suchen. Ein vorläufiger Bericht über den Absturz könnte in etwa 10 Tagen veröffentlicht werden, während der endgültige Bericht wahrscheinlich ein bis zwei Jahre dauern wird.
Die Opfer und die Ursache des Absturzes
John Rumpel von Encore Motors bestätigte, dass seine Tochter, seine 2-jährige Enkelin und ein Kindermädchen zusammen mit ihrem Piloten an Bord des Fluges waren. Das Flugzeug schien auf Autopilot zu fliegen, aber es ist unklar, warum es nicht reagierte oder warum es abstürzte. Rumpel sagte der New York Times, dass seine Familie am Sonntag nach einem Besuch bei ihm in North Carolina auf dem Rückweg zu ihrem Haus in East Hampton war. Die Absturzursache ist noch unklar.
Die Absturzstelle
Die Absturzstelle hatte nur wenige erkennbare Teile des Flugzeugs, wie ein Helfer berichtete. „Es gab nichts Größeres als deinen Arm“, sagte der Helfer. Der Unfallort ist stark bewaldet und das ländliche bergige Gelände macht ihn zu einem sehr anspruchsvollen Unfallort.