Bemerkenswerter Start
Der Start des SpaceX-Raketenboosters war beeindruckend: Eine Rakete mit der doppelten Leistung des Saturn V der Apollo-Missionen schoss in den frühen Morgenhimmel, begleitet von einer hellen, blauen Flamme. Solche Starts wurden jedoch bereits mehrfach beobachtet. Das wirklich Außergewöhnliche war die Landung der Booster-Stufe des fünften Starship-Testflugs von SpaceX.
Außergewöhnliche Landung
Etwa einen Kilometer über der Erdoberfläche, nach einem Rückfall aus dem Rand des Weltraums und mit annähernd Schallgeschwindigkeit, zündete der 71 Meter lange Stahlzylinder, der größer ist als das Rumpf eines Boeing 747, 13 von 33 Triebwerken erneut. Wenige Sekunden später reduzierte er seine Geschwindigkeit auf einige hundert Kilometer pro Stunde und schaltete die meisten Triebwerke ab. So balancierte er auf dem Schub von nur drei Triebwerken, ähnlich wie ein Besenstiel auf einem Finger.
Präzise Steuerung
Diese Triebwerke führten die Rakete zur 146 Meter hohen Startplattform, von der sie nur sieben Minuten zuvor abgehoben war. Während der Booster in einem scheinbar besorgniserregenden Winkel an dem Turm vorbeigleitete, schlossen sich die massiven Arme des Turms um ihn. Schließlich kam er in der Höhe des texanischen Himmels zur Ruhe, während sporadische Flammen um seine Basis züngelten: gestrandet, etwas ungelenk und in fast jeder Hinsicht unglaublich.
Erfolg für SpaceX
Die Landung war ein großer Erfolg für die Ingenieure von SpaceX, einem Unternehmen, das von Elon Musk gegründet und geleitet wird. Dies deutet stark darauf hin, dass die Pläne des Unternehmens, einen großen wiederverwendbaren Booster für den regelmäßigen Start eines riesigen wiederverwendbaren Raumschiffs, dem Starship, zu nutzen, realisierbar sind.
Wachstum der Kapazitäten
Das bedeutet, dass die Menge an Fracht, die SpaceX für sich selbst und seine Kunden, einschließlich der US-Regierung, in den Orbit bringen kann, in der zweiten Hälfte dieses Jahrzehnts erheblich steigen wird. Zudem sollten die Kosten pro Tonne für den Transport in den Weltraum drastisch gesenkt werden. Laut einer Schätzung von Citigroup haben die halb wiederverwendbaren und häufig geflogenen Falcon 9-Raketen von SpaceX bereits die Startpreise um den Faktor zehn gesenkt. Ein viel größeres und vollständig wiederverwendbares Starship könnte mindestens ebenso viel erreichen und möglicherweise sogar mehr.
Fortschritt in der Raumfahrt
Dies könnte den größten Fortschritt in der Raumfahrt seit den 1960er Jahren darstellen. Ein weiterer Beweis dafür, dass solche Operationen in naher Zukunft möglich sind, wurde erbracht, als die Starship selbst eine Stunde nach der Rückkehr des Super Heavy sanft im Wasser landete.