Harrison Li und die Hoffnung auf Wiedersehen
Harrison Li, ein 27-jähriger Doktorand, bereitete sich kurz vor Thanksgiving in seiner Wohnung nahe der Stanford Universität eine Tasse Kaffee zu, als er erfuhr, dass sein Vater möglicherweise nach Hause kommen könnte. Seit über acht Jahren versuchte er, seinen Vater, Kai Li, aus China zu befreien, wo dieser wegen angeblicher Spionagevorwürfe inhaftiert war, die die US-Regierung als unbegründet ansah.
Ayshem Mamut und die Ungewissheit
Zur gleichen Zeit, 10.500 Kilometer entfernt, erschienen chinesische Beamte bei der 73-jährigen Ayshem Mamut in Xinjiang, um sie nach Peking zu bringen. Seit 20 Jahren hatte sie ihren Sohn, Nury Turkel, der in Washington eine bedeutende Stimme gegen die Behandlung der überwiegend muslimischen Uiguren in Xinjiang darstellt, nicht mehr gesehen. Ihr chinesischer Pass war ihr entzogen worden, und sie wusste nicht, ob sie jemals ihre Enkelkinder treffen würde.
Verhandlungen der Biden-Administration
Die Biden-Administration hatte über ein Jahr lang versucht, eine Vereinbarung mit Peking zu erreichen, um mehreren inhaftierten Amerikanern die Rückkehr zu ermöglichen. Anzeichen deuteten darauf hin, dass ein Austausch bevorstand, der auch Uiguren wie Mamut einschließen könnte. China hatte jedoch gewarnt, dass der Deal nur funktionieren würde, wenn die USA ihn geheim hielten. Ein Kontakt im Außenministerium informierte Harrison Li, dass das Flugzeug noch nicht abgehoben hatte und der Plan noch scheitern könnte.
Die Herausforderungen der US-Außenpolitik
Die Verhaftungen von Amerikanern durch autokratische Regime stellen eine der größten außenpolitischen Herausforderungen für die USA dar. Auf dem Schreibtisch von Bidens nationalem Sicherheitsberater, Jake Sullivan, befinden sich Erinnerungsstücke von Familien amerikanischer Bürger, die im Ausland festgehalten werden. Außenminister Antony Blinken reist mit einer Liste der Gefangenen in seiner Brusttasche umher. Die Regierung hatte eine Reihe von Austauschgeschäften organisiert, um Amerikaner aus Ländern zurückzuholen, mit denen die USA kaum Beziehungen unterhalten, darunter Russland, Venezuela und Iran. Dabei wurde die Kritik, dass solche Vereinbarungen staatlich geförderte Geiselnahme belohnen, beiseitegeschoben.
Fokus auf drei Amerikaner
Die Biden-Administration konzentrierte sich insbesondere auf drei Männer. Kai Li, Harrisons Vater, der in China Raumfahrttechnik für Unternehmen wie Boeing verkauft hatte, wurde im September 2016 festgenommen. David Lin, ein Pastor, war ein Jahrzehnt zuvor in einer Kampagne gegen ausländische Missionare inhaftiert worden und erhielt eine lebenslange Haftstrafe wegen Betrugs. Der dritte Amerikaner, Mark Swidan, ein Texaner, verbüßt eine faktische lebenslange Haftstrafe, nachdem ihm vorgeworfen wurde, ein Drogenring zu leiten.