Razzia in einem Verbrechenszentrum
In Bamban, Philippinen, stürmten Hunderte von Strafverfolgungsbeamten ein großes, ummauertes Areal im Zentrum der Stadt, die etwa 96 Kilometer nordwestlich von Manila liegt. Von außen wirkte es wie eine gewöhnliche Ansammlung von Gebäuden – Geschäfte, Büros und Wohnhäuser. Doch in Wirklichkeit war es ein Zentrum für kriminelle Aktivitäten, von dem aus chinesische Banden Betrügereien, bekannt als „Pig Butchering“, organisierten. Dabei wurden Amerikaner und andere Personen weltweit um Millionen von Dollar betrogen.
Verstrickungen der lokalen Regierung
Die Polizei hatte vor der Razzia niemanden in der lokalen Regierung gewarnt, da sie vermuteten, dass viele von ihnen mit den Verbrechern zusammenarbeiteten. Überraschend war, dass die beliebte junge Bürgermeisterin der Stadt, Alice Guo, eine zentrale Rolle in diesem dreisten Unternehmen spielte. Ermittlungen zeigten später, wie sie sich durch Charme und Einfluss Reichtum und Macht erarbeitete und ihre Stadt mit Verbrechern und Betrügern öffnete.
Die Rolle von Alice Guo
Philippinische Ermittler glauben, dass Guo, die schätzungsweise 34 Jahre alt ist, das Grundstück besaß, auf dem das Betrugszentrum errichtet wurde. Sie war Mitbegründerin der Firma, die das Zentrum verwaltete, und war an den illegalen Aktivitäten beteiligt. Mit ihrer ausdrücklichen Unterstützung richteten Gangster dort Betriebsstätten ein, in denen Tausende von Betrügern online Opfer fangen konnten.
Der Betrug „Pig Butchering“
Der Betrug wird als „Pig Butchering“ bezeichnet, weil Betrüger ihre Ziele durch romantische Beziehungen im Internet „mästen“, sie dazu bringen, in gefälschte Finanzschemata zu investieren, und dann mit ihrem Geld „schlachten“. US-Beamte berichten, dass diese Betrügereien häufig ältere amerikanische Bürger ins Visier nehmen und schwer zu überwachen und zurückzuverfolgen sind.
Folgen der Razzia
Die Razzia im März führte zu einer Reihe von Ereignissen, die Guo zur Flucht aus den Philippinen veranlassten. Es folgte eine wochenlange, internationale Fahndung, die im September mit einer Festnahme in der Nähe der indonesischen Hauptstadt Jakarta endete. Videoaufnahmen zeigen, wie sie um Erlaubnis bittet, sich aus ihrem rosa Schlafanzug umzuziehen, bevor sie von der Polizei abgeführt wird.
Aktueller Stand der Ermittlungen
Guo befindet sich nun in Haft und wartet auf ihren Prozess, in dem sie sich wegen mehrerer Anklagen, darunter Menschenhandel und Korruption, verantworten muss. Zudem wird sie in weiteren Straftaten untersucht. Während sich Betrugszentren in Südostasien verbreitet haben, waren sie oft in gesetzlosen oder konfliktgeplagten Staaten wie Myanmar angesiedelt. Das Areal in Bamban zeigt jedoch, wie die Verbrecher durch jahrelange Straflosigkeit so ermutigt wurden, dass sie kaum versuchten, sich zu verstecken und ihre Operationen in aller Öffentlichkeit in einer Stadt in der Nähe der Hauptstadt einer der stabileren Demokratien Asiens einrichteten.