Der deutsche Fotograf und Filmemacher Stefan Christmann verbrachte zwei Winter an der Seite einer 10.000-köpfigen Kolonie von Kaiserpinguinen in der Atka-Bucht in der Antarktis.
Christmann war Kameraassistent und Expeditionsfotograf für eine Episode der BBC-Serie Dynasties, die von Sir David Attenborough erzählt wurde.
Er hat auch Bilder für Publikationen wie National Geographic produziert, wobei seine Arbeit 2019 mit dem Natural History Museum Wildlife Photographer of the Year Portfolio Award ausgezeichnet wurde.
In seinem neuen Buch Penguin: „A Story of Survival“ teilt er einige seiner Lieblingsbilder aus der Antarktis.
Christmanns erster Winter in der Antarktis war im Jahr 2012, als er als Geophysiker für das Alfred-Wegener-Institut arbeitete.
Fast 15 Monate lang arbeitete er ununterbrochen an der Neumayer-Station III in der Nähe der Atka-Bucht, wo sich jedes Jahr 10.000 Kaiserpinguine versammeln.
„Einen Winter in der Antarktis zu verbringen, ist eine Alles-oder-Nichts-Entscheidung“, sagte Christmann der BBC.
„Im Winter wird es hochriskant, Menschen in die Antarktis ein- und auszufliegen“, fügte er hinzu.
„Der Huddle ist die Geheimwaffe der Kaiserpinguine gegen die Kälte und ihre ultimative Überlebensstrategie.
„Wie ein riesiger Brutkasten stehen die Vögel dicht beieinander und stecken ihre Köpfe zwischen die Schultern der Vögel, die vor ihnen sind.
„Durch die gemeinsame Nutzung ihrer Körperwärme kann die Temperatur in der Mitte des Huddle bis zu 37°C erreichen.
„Kaiserpinguine sind für viele Dinge ausgelegt, aber wenn es um die Paarung geht, wird es ziemlich offensichtlich, dass das Balancieren nicht ihre starke Seite ist.
„Wenn das Männchen kurz vor der Kopulation auf den Rücken des Weibchens steigt, hat es Mühe, einen sicheren Stand zu finden – ähnlich wie jemand, der seine allererste Surfstunde nimmt.“
Der Fotograf beschreibt seine Expeditionen in der Antarktis als „extrem spannend und langweilig zugleich.“
„Die Basis selbst ist sehr groß und modern und es gibt nichts, was man zum Leben vermissen würde.
„Am Anfang ist das alles neu und aufregend, aber später fängst du an, deine Familie und Freunde zu vermissen und deine Routinen von zu Hause.
„Am schlimmsten sind die Stürme, die wochenlang anhalten können, wenn der Bahnhof wackelt und sogar die Teller im Esszimmer klappern.
„Diese Tage können sich ein bisschen anfühlen, als wäre man eingesperrt. Aber auch das gehört zum Stationsleben und natürlich kann man die schönen Tage nur schätzen, wenn man auch weiß, wie sich die schlechten anfühlen.“
2016 kehrte Christmann mit zwei Kollegen als Teil der BBC Natural History Unit in die Antarktis zurück, um für die Serie Dynasties Kaiserpinguine in Neumayer zu filmen.
„Kaiserpinguine bauen keine Nester und müssen daher das zerbrechliche Ei vorsichtig auf ihren Fußrücken balancieren.
“ Schließlich stülpen sie ihren Brutbeutel darüber, um es warm zu halten und vor den Elementen zu schützen.
„Bei jedem Schritt, den sie machen, drehen sie das Ei auf ihren Füßen ein klein wenig, um es gleichmäßig von allen Seiten zu wärmen.
„Nachdem das Weibchen sein Ei gelegt und es erfolgreich an das Männchen weitergegeben hat, ist es Zeit für sie, die Kolonie zu verlassen.
„Sie muss dringend fressen und ihre verbrauchten Energiereserven auffüllen.
„In der frühen Phase der Eiablage machen sich viele Weibchen ganz allein auf den langen Weg zum Meer.“
Christmann und sein Team trugen keine getarnte Kleidung, sondern entschieden sich für rote Overalls, damit sie leicht zu erkennen sind, falls sie sich in einem Schneesturm verirren.
„Viele der Kaiserpinguine sind es gewohnt, die ‚roten Jungs in Overalls‘ in ihrer Kolonie zu sehen.
„Es gibt keinen Instinkt in ihnen, der ihnen sagt, dass sie weglaufen sollen, sie kennen einfach keine Raubtiere an Land.
„Ihre einzigen Feinde kommen von oben (wie Skuas und Riesensturmvögel) und unten (wie Seeleoparden und Orcas).
„Selbst wenn sich die Pinguine an einem kalten antarktischen Wintertag zusammenkauern und ihre Energie sparen, gibt es immer einen Einzelgänger, dem schon warm genug ist.
„Viele Male brachen diese Individuen aus der Kolonie aus und begrüßten uns, als wir uns vorsichtig aus der Ferne näherten.
„Wir betrachteten sie immer als unser Begrüßungskomitee.“
Als „absolut erstaunlich“ beschreibt Christmann die Geräusche, die 10.000 Pinguine machen.
„Sie haben einen sehr charakteristischen trompetenartigen Ruf … viele Leute würden ihn als ‚hässlich‘ und eine ‚Kakophonie‘ beschreiben, aber für mich könnte das nicht weiter von der Wahrheit entfernt sein.
„Es ist der Ruf des Lebens am Ende der Welt, an einem Ort, der nicht zum Leben einlädt, und deshalb ist es für mich eine herrliche Symphonie.
„Auch wenn ihre Rufe für uns Menschen alle gleich klingen, hat jeder Ruf eine individuelle Melodie und einen eigenen Takt, der für die Identifizierung der Individuen unerlässlich ist.
„Kaiserpinguin-Paare finden einander inmitten dieser Tausenden von Doppelgängern durch den einzigartigen Klang ihrer Stimme und die Eigenschaften ihrer Bewegungsmuster.
„Ein Verhalten der Kaiserpinguine, das bis heute nicht vollständig verstanden ist, sind ‚Spielverabredungen‘ für die Küken, die von den Eltern arrangiert werden.
“ Normalerweise stehen zwei Erwachsene mit Küken an den Füßen direkt voreinander und heben ständig ihre Brutbeutel.
„Die Küken fangen normalerweise an, miteinander zu interagieren, zu rufen und nach ihren Artgenossen auf der anderen Seite zu greifen.
„Die Eltern stehen manchmal so nahe beieinander, dass sich ihre Brust berührt und sie sich aneinander anlehnen können.
„Die Strategie des Kuschelns ist ein Verhalten, das die jungen Pinguinküken schon früh in ihrem Leben lernen müssen.
„Es ist eines der niedlichsten Dinge, die ich je gesehen habe.
„Obwohl ihre Eltern beim Kuscheln extrem ruhig und organisiert sind, versuchen die Kleinen, eine Abkürzung in die warme Mitte zu nehmen, indem sie über ihre Artgenossen drängeln.
„Früher oder später werden sie jedoch verstehen, dass jeder in die warme Mitte darf.“
Inmitten der Schönheit hat Christmann eine Warnung.
„In den vergangenen Jahrzehnten haben die sich langsam erwärmenden Meeresströmungen die Stabilität des Meereises in vielerlei Hinsicht beeinflusst.
„Kaiserpinguine brüten normalerweise auf dem Meereis, aber dessen zunehmende Destabilisierung zwingt sie oft dazu, ihre jährliche Mauser zu beenden.
„Wenn es für sie an der Zeit ist, in den Ozean zurückzukehren, müssen sie riskante Sprünge von steilen Eisklippen machen.
„Das sieht zwar spektakulär aus, aber in Wirklichkeit ist es ein Verhalten, das es nicht geben sollte.
„Traurigerweise wirken sich menschliche Entscheidungen und unser Einfluss auf die Umwelt sogar auf weit entfernte Ökosysteme aus, in denen es keine nennenswerten menschlichen Populationen gibt.“
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