Ein japanisches Raumschiff ist am Mittwoch bei einem Versuch, auf dem Mond zu landen, offenbar abgestürzt und hat kurz vor der Landung den Kontakt zu den Flugkontrollen verloren. Mehr als sechs Stunden nach dem Verlust der Kommunikation bestätigte die Tokioter Firma iSpace schließlich, was alle befürchtet hatten: Dass das Landegerät wahrscheinlich auf den Mond geknallt ist.
Es war ein Rückschlag für iSpace, das nach einer 4 1/2-monatigen Mission kurz davorstand, das zu tun, was bisher nur drei Ländern gelungen ist: erfolgreich ein Raumschiff auf dem Mond zu landen. Takeshi Hakamada, Gründer und CEO von iSpace, hielt auch nach dem Verlust des Kontakts während des Absinkens der letzten 10 Meter Hoffnung. Die Flugkontrollen in Tokio starrten auf ihre Bildschirme, während die Minuten vergingen und vom Mond her nur Stille herrschte.
Ein ernst dreinblickendes Team umringte Hakamada, als er verkündete, dass die Landung wahrscheinlich gescheitert ist. Die offizielle Nachricht kam schließlich in einer Erklärung: „Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass das Landegerät schließlich hart auf der Oberfläche des Mondes gelandet ist.“
Wenn alles nach Plan gelaufen wäre, hätte iSpace als erste private Firma eine Mondlandung durchgeführt. Hakamada versprach, es erneut zu versuchen, und sagte, ein zweiter Mondflug sei bereits für nächstes Jahr geplant.
Bisher ist es nur drei Regierungen gelungen, auf dem Mond zu landen: Russland, die USA und China. Eine israelische Nichtregierungsorganisation versuchte 2019 auf dem Mond zu landen, aber ihr Raumschiff zerstörte sich beim Aufprall.
„Wenn der Weltraum schon schwer ist, ist das Landen noch schwerer“, schrieb Laurie Leshin, Direktorin des Jet Propulsion Laboratory der NASA, auf Twitter. „Ich weiß aus eigener Erfahrung, wie schrecklich sich das anfühlt.“ Leshin hatte an der Mars Polar Lander der NASA mitgearbeitet, die 1999 auf dem roten Planeten abstürzte.
Das japanische Landegerät mit einer Höhe von 2,3 m trug einen miniaturisierten Mondrover für die Vereinigten Arabischen Emirate und einen Spielzeugroboter aus Japan mit, der etwa 10 Tage lang im Mondstaub herumrollen sollte. Das war auch die erwartete Länge der gesamten Mission.
Das Raumschiff mit dem Namen Hakuto, japanisch für weißen Hase, zielte auf den Krater Atlas im nordöstlichen Teil der Nähe des Mondes ab, der mehr als 87 km breit und etwas mehr als 2 km tief ist.
Es nahm einen Umweg zum Mond, nachdem es im Dezember gestartet war, und sandte auf dem Weg Fotos der Erde. Das Landegerät betrat am 21. März die Mondumlaufbahn.
Die Flugkontrollen stellten fest, dass das Landegerät waagerecht war,