Ein japanisches Raumschiff ist am Mittwoch beim Versuch, auf dem Mond zu landen, offenbar abgestürzt und hat während des letzten Anflugs den Kontakt zur Bodenstation verloren. Mehr als sechs Stunden nach dem Verlust der Kommunikation bestätigte das Unternehmen iSpace schließlich, was alle vermutet hatten: Es bestehe eine „hohe Wahrscheinlichkeit“, dass das Landegerät auf den Mond gekracht sei.
Dies war ein Rückschlag für iSpace, das nach einer 4 1/2-monatigen Mission kurz davor stand, das zu tun, was bisher nur drei Ländern gelungen ist: Ein Raumschiff erfolgreich auf dem Mond zu landen. Takeshi Hakamada, Gründer und CEO von iSpace, hielt auch nach dem Verlust der Kontakte während des letzten Anflugs von 33 Fuß (10 Meter) Hoffnung. Die Flugleitzentrale in Tokio beobachtete die Anzeigen auf ihren Bildschirmen, während die Minuten vergingen und vom Mond nur Stille kam.
Ein sorgenvolles Team umringte Hakamada, als er bekannt gab, dass die Landung wahrscheinlich gescheitert sei. Die offizielle Bestätigung kam schließlich in einer Erklärung: „Es wurde festgestellt, dass die Wahrscheinlichkeit hoch ist, dass das Landegerät schließlich hart auf der Oberfläche des Mondes gelandet ist.“
Wenn alles nach Plan gelaufen wäre, hätte iSpace als erstes privatwirtschaftliches Unternehmen eine Mondlandung durchführen können. Hakamada versprach, es erneut zu versuchen, und sagte, ein zweiter Mondflug sei bereits für das kommende Jahr geplant.
Bisher ist es nur drei Regierungen gelungen, auf dem Mond zu landen: Russland, die USA und China. Eine israelische Nichtregierungsorganisation versuchte im Jahr 2019, auf dem Mond zu landen, doch ihr Raumschiff zerschellte beim Aufprall.
„Wenn der Weltraum schwer ist, ist die Landung noch schwerer“, schrieb Laurie Leshin, Direktorin des Jet Propulsion Laboratory der NASA, in einem Tweet. „Ich weiß aus eigener Erfahrung, wie schrecklich sich das anfühlt.“ Leshin hatte an der Mars Polar Lander-Mission der NASA im Jahr 1999 gearbeitet, bei der das Raumschiff auf dem roten Planeten abstürzte.
Das 7 Fuß (2,3 Meter) große japanische Landegerät trug einen Mini-Mond Rover für die Vereinigten Arabischen Emirate und einen Spielzeugroboter aus Japan, der etwa 10 Tage lang im Mondstaub herumrollen sollte. Dies war auch die erwartete Länge des gesamten Missionsprofils.
Named Hakuto, japanisch für weißen Hase, sollte das Raumschiff den Atlas-Krater im nordöstlichen Teil der Nähe des Mondes ansteuern, der mehr als 50 Meilen (87 Kilometer) breit und etwas mehr als 1 Meile (2 Kilometer) tief ist.
Es nahm einen Umweg zum Mond, nachdem es im Dezember gestartet war, und sandte