Ein japanisches Raumschiff ist am Mittwoch bei einem Versuch abgestürzt, auf dem Mond zu landen. Die Kommunikation brach kurz vor der Landung ab, wodurch die Flugkontrollen gezwungen waren, herauszufinden, was passiert ist.
Mehr als sechs Stunden nachdem die Kommunikation abgebrochen war, bestätigte die Tokioter Firma iSpace schließlich, was jeder vermutet hatte: Das Landegerät sei mit hoher Wahrscheinlichkeit auf dem Mond gelandet.
Für iSpace war es ein herber Rückschlag. Nach einer Mission von 4,5 Monaten stand die Firma kurz davor, das zu tun, was bisher nur drei Ländern gelungen ist: Ein Raumschiff erfolgreich auf dem Mond zu landen.
Takeshi Hakamada, Gründer und CEO von iSpace, hielt auch nach dem Verlust der Kontakte während des Abstiegs der letzten 10 Meter die Hoffnung aufrecht. Die Flugkontrollen in Tokio starrten auf ihre Bildschirme, während die Minuten vergingen und vom Mond her nur Stille herrschte.
Ein ernstes Gesicht umringte Hakamada, als er verkündete, dass die Landung wahrscheinlich gescheitert war.
Die offizielle Information kam schließlich in einer Erklärung: „Es besteht eine hohe Wahrscheinlichkeit, dass das Landegerät schließlich hart auf der Oberfläche des Mondes gelandet ist.“
Wenn alles nach Plan gelaufen wäre, hätte iSpace als erste private Firma eine Mondlandung durchgeführt. Hakamada versprach, es erneut zu versuchen, und sagte, ein zweiter Mondflug sei bereits für nächstes Jahr geplant.
Bisher ist es nur drei Regierungen gelungen, auf dem Mond zu landen: Russland, die USA und China. Eine israelische Nichtregierungsorganisation hatte versucht, im Jahr 2019 auf den Mond zu landen, aber ihr Raumschiff wurde beim Aufprall zerstört.
„Wenn das All schon schwierig ist, ist das Landen noch schwieriger“, twitterte Laurie Leshin, Direktorin des Jet Propulsion Laboratory der NASA. „Ich weiß aus eigener Erfahrung, wie schrecklich das sich anfühlt.“
Leshin hatte an der Mars Polar Lander der NASA mitgearbeitet, die 1999 auf dem roten Planeten abstürzte.
Das 2,3 Meter hohe japanische Landegerät trug einen miniaturisierten Mondrover für die Vereinigten Arabischen Emirate und einen in der Größe eines Spielzeugs ähnelnden Roboter aus Japan mit, der etwa 10 Tage lang im Mondstaub herumrollen sollte. Diese Dauer hatte auch die gesamte Mission vorgesehen.
Der Name Hakuto ist japanisch und bedeutet weißer Hase. Das Raumschiff hatte das Ziel, in den Atlas-Krater im nordöstlichen Teil der Nähe des Mondes zu treffen, der mehr als 87 Kilometer breit und etwas mehr als 2 Kilometer tief ist.
Der Weg zum Mond führte das Raumschiff über eine Umwegroute nach dem Start am 21